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Placing Parks

Policy Recommendations for Municipalities and Funders

We encourage municipalities and funders to consider these key learnings from our work and create policy with these concepts in mind.

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Placer

Nos Parcs:

Recommandations de politiques pour les municipalités et les bailleurs de fonds

Nous recommandons aux municipalités et aux bailleurs de fonds de tenir compte de ces leçons clés, tirées de notre travail et de créer des politiques qui en tiennent compte.

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People need parks.  As our urban centers become denser and more developed, access to green space and community space is vital.   For too long, parks have been conceived of as extensions of white, middle-class family life; a place to walk the dog; or as fragile ecosystems to be protected from the people who live around them.  As municipal budgets shrink, one cost-saving strategy has been to frame urban parks as natural oases, without infrastructure – rather than, as park activist Jutta Mason has coined - “a community center without walls”.

As our cities become more diverse, it’s important to remember that different cultural groups use their parks in different ways. Multi-generational family picnics, outdoor cooking, ceremonial pow wows are all examples of ways cultural groups are using or longing to use urban parks.   These potential uses must become central to how we plan, design and care for urban parks.

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Les gens ont besoin de parcs. Plus nos centres urbains se densifient et se développent, plus l'accès aux espaces verts et aux espaces communautaires devient vital. Les parcs ont trop longtemps été conçus comme des extensions de la vie familiale blanche et de classe moyenne; un endroit pour promener son chien; ou comme écosystème fragile à protéger des personnes qui vivent dans ses environs. Une stratégie d'économie de coûts pour faire face à la réduction des budgets municipaux a longtemps consisté à présenter les parcs urbains comme des oasis naturelles sans infrastructure — plutôt que, comme l'a suggéré l'activiste des parcs Jutta Mason — « un centre communautaire sans murs ».

Tandis que nos villes se diversifient, il est important de se rappeler que de différents groupes culturels utilisent leurs parcs de différentes manières. Les piqueniques familiaux multigénérationnels, la cuisine en plein air et les pow-wow cérémoniaux sont des exemples de façons dont des groupes culturels utilisent ou espèrent utiliser les parcs urbains. Ces utilisations potentielles doivent être au cœur de la planification, de la conception et de l’entretien des parcs urbains.

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Parks are fertile ground for cultural expression and connection.  In a time of dwindling attendance among our cultural institutions, parks can be places where artists and organizations connect with new audiences and where these audiences cultivate a life-long commitment to the arts.  

Funding opportunities like the Toronto Arts Council’s Animating Toronto Parks program are actively supporting the concept of parks as cultural venues by funding professional artists and organizations to produce performances, events and workshops in parks.  With Animating Parks, the TAC is helping solve what would otherwise be a multi-million dollar problem – addressing the striking lack of cultural spaces in the inner-suburbs and the resulting limited access to the arts experienced by low-income, racialized communities who call the inner suburbs home. In Vancouver, the artist fieldhouse residency program  gives professional artists studio space in parks provided they offer free artistic programming to local residents. Again, addressing an incredibly expensive problem – lack of affordable space for artists - for pennies on the dollar.

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Les parcs sont des lieux fertiles pour l'expression et la connexion culturelle. Nous existons dans une époque où la fréquentation de nos institutions culturelles est en déclin. Les parcs peuvent servir de lieu où des artistes et des organismes entrent en contact avec des nouveaux auditoires et où ces publics cultivent un engagement à vie envers les arts.

Des possibilités de financement telles que le programme Animating Toronto Parks du Conseil des arts de Toronto (CAT) soutiennent activement l'idée de parcs comme lieux culturels en finançant des artistes et des organismes professionnels pour la production de spectacles, d’évènements et d’ateliers dans les parcs. Avec Animating Parks, le CAT aide à résoudre ce qui serait autrement un problème de plusieurs millions de dollars - remédier au manque criant d'espaces culturels dans les banlieues et au manque d'accès aux arts qui en résulte pour les communautés à faible revenu et racialisées pour qui les banlieues sont leur chez-soi. À Vancouver, le programme de résidence Artist Fieldhouse offre de l'espace studio dans les parcs aux artistes professionnels, à condition qu'ils offrent une programmation artistique gratuite aux résidents locaux. Ils résolvent un problème coûteux — le manque d'espace abordable pour les artistes — à des prix d'aubaine.

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Canadians of all ages and backgrounds increasingly report experiencing loneliness and social isolation.  Knowing one’s neighbours is a significant indicator of social capital and health.  We know that the creation of social networks, trusting relationships, civic engagement and supportive neighbourhoods are critical to both individual and community health.  In this context, parks become vital connectors – bringing people together across real and perceived differences and helping build relationships that increase social capital.  

Municipalities can leverage parks as places of social connection by supporting park involvement at the local level.  In Canada, Park Friends Groups have helped connect residents to the day-to-day management and long-term planning for their parks.  Park People is a national advocacy group helping to support and foster Friends Groups across Canada.

Park People supports and mobilizes people to help them activate the power of parks to improve quality of life in cities across Canada.

Non-profits are another important partner in work of leveraging parks.  For the past eleven years, MABELLEarts has resided on Mabelle Avenue, working and playing with thousands of local residents to transform a neglected greenspace on Toronto Community Housing land into a vibrant art park and cultural hub.

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Les Canadiens de tous âges et de tous milieux expriment de plus en plus leurs sentiments de solitude et d'isolement social. Connaître ses voisins est un indicateur significatif de capital social et de santé sociale. Nous savons que la création de réseaux sociaux, de bonnes relations, d'engagement civique et de quartiers engagés est essentielle à la santé des individus et de leurs communautés. Dans ce contexte, les parcs deviennent des agents de liaison essentiels : ils permettent de rassembler les gens malgré leurs différences (qu'elles soient réelles ou imaginées) et aident à créer des liens qui augmentent le capital social.

Les municipalités peuvent positionner leurs parcs comme lieux d'engagement social en soutenant leur utilisation au niveau local. Au Canada, les groupes d’Amis du parc ont aidé à connecter des gens à l’entretien quotidien et à la planification à long terme de leurs parcs. Park People est un groupe de revendication national qui aide à créer et à soutenir des groupes d’amis de parcs à travers le Canada. Park People les aide à mobiliser des gens qui à leur tour les aident à se servir du pouvoir des parcs pour améliorer la qualité de vie dans les villes canadiennes.

Les organismes à but non lucratif constituent d'autres partenaires importants dans l’œuvre du positionnement et de l’utilisation des parcs. MABELLEarts a résidé sur l’avenue Mabelle au cours des 11 dernières années, travaillant et jouant avec des milliers de résidents du quartier pour transformer un espace vert négligé sur la propriété de Toronto Community Housing en parc et en carrefour culturel vibrant.

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